A mesterséges fák olyan szintetikus termékek, amelyek a természetes fák megjelenését és szerkezetét utánozzák, és gyakran használják dekorációra, tereprendezésre vagy környezetvédelmi célokra. A mesterséges fák nagy múltra tekintenek vissza, egészen a 19. századig nyúlnak vissza, de különböző tényezőktől függően különböző időszakokban és régiókban váltak népszerűvé.
A mesterséges fákat először Németországban fejlesztették ki az 1880-as években, válaszul a természetes karácsonyfák iránti nagy kereslet okozta erdőirtásra. Ezeket a mesterséges fákat drótágakra erősített, festett libatollakból készítették, és tollfáknak nevezték őket. A tollfák Németországban és Európa más részein váltak népszerűvé, és az Egyesült Államokba is német bevándorlók vitték be őket. A tollfák a 20. század elejéig népszerűek maradtak, amikor is más típusú mesterséges fák váltották fel őket.
A tollfák egyik első alternatívája az ecsetfa volt, amelyet az Addis Housewares nevű brit cég talált fel az 1930-as években. Az ecsetfát ugyanabból az állati szőrből készült sörtékből készítették, amelyet a WC-kefékben is használtak, zöldre festették és ágakra csavarták. A kefefa tartósabb és valósághűbb volt, mint a tollfánál, és több dísz is elfért benne. A bozótfa Nagy-Britanniában és más országokban vált népszerűvé, különösen a második világháború idején, amikor a természetes fák alig voltak.
A mesterséges fa másik fajtája, amely az 1950-es években vált népszerűvé, az alumíniumfa volt, amelyet először 1958-ban Chicagóban gyártottak. Az alumíniumfát fémoszlopra erősített fényes fémfóliacsíkokból készítették, és gyakran forgó színnel világították meg. kerék. Az alumíniumfa sok embert vonzott, akik modern és futurisztikus megjelenést szerettek volna karácsonyi díszeikhez. Az alumíniumfa az 1960-as évek elején érte el a népszerűsége csúcspontját, de 1965 után hanyatlott, amikor az A Charlie Brown Christmas című TV-különlegesség kritizálta, mint a karácsony kereskedelmi forgalomba hozatalának szimbólumát.
Manapság a legelterjedtebb mesterséges fafajta a műanyag fa, amely általában polivinil-kloridból (PVC) vagy polietilénből (PE) készül. A PVC és a PE mindkét típusú hőre lágyuló polimer, amelyek különböző formájú és színű formába önthetők. A PVC a régebbi és olcsóbb anyag, míg a PE az újabb és drágább anyag. A műanyag fák valósághűbbek és rugalmasabbak, mint a fém- vagy tollfák, és LED-es lámpákkal vagy száloptikával is előre megvilágíthatók. A műanyag fák az 1980-as években váltak népszerűvé, és azóta is megőrizték népszerűségüket. A műanyag fák széles körben kaphatók különböző méretben, formában, stílusban és áron, és különféle alkalmakra és körülményekre használhatók.
